Все средства измерений обладают рядом свойств, необходимых им для выполнения заданных функций. Физическая величина и ее изменение во времени, требуемая величина погрешности — все это метрологические характеристики средств измерения, которые определяют, какие средства измерения необходимо использовать в данных конкретных условиях.
Например, в автомобиле есть несколько приборов, которые обычно не напоминают о себе. Скажем, датчик количества масла в двигателе, — у этого средства измерения есть два диапазона — масла достаточно (контрольная лампа не горит) и масла недостаточно (лампа горит). Водитель не отвлекается на наблюдение за этим показателем, пока уровень находится в пределах нормы. И это пример, когда для измерения выбрано средство с правильными метрологическими характеристиками.
Метрологические характеристики — международное понятие, и оно в целом совпадает в Российском и зарубежном метрологическом поле. Качественной характеристикой измеряемой величины является ее размерность, а количественной — величина; соответственно и средство измерения имеет соответствующие характеристики, которые включают функцию преобразования, значение и цену деления шкалы или многозначной меры и так далее. Но есть особенности, вытекающие из зависимости характеристик от калибровки и поверки приборов, а также из того, что «калибровка» в России и за рубежом трактуется по-разному.

В России метрологические характеристики определяются ГОСТ-ом 8.009-84.

Он описывает технические характеристики средств измерений, их свойства, влияние на результаты и погрешности измерений. Стандарт разделяет нормируемые характеристики (устанавливаемые нормативно-техническими документами) и действительные — которые определяемые экспериментально.
Номенклатура метрологических характеристик следующая:

• Характеристики, предназначенные для определения результатов измерений (без введения поправок):

- Функция преобразования измерительного преобразователя, а также измерительного прибора с неименованной шкалой;
- Значение однозначной меры;
- Цена деления шкалы измерительного прибора или многозначной меры;
- Диапазон измерений;
- Вид выходного кода для цифровых средств измерений;

• Характеристики погрешностей средств измерений;
• Характеристики чувствительности средств измерений к влияющим величинам;
• Динамические погрешности средств измерений (переходная характеристика, АЧХ, АФХ и т. д.).

В международное понятие метрологических характеристик входит:

• Единица формата, то есть наименьшее деление шкалы или наименьшее увеличение значащей цифры.
• Разрешение, которое зависит от единицы формата, поскольку это наименьшая допустимая вариация, которой можно приписать определенное значение. В цифровых приборах разрешение совпадает с единицей формата, а в аналоговых разрешение зависит от способности пользователя считывать шкалу, например, из-за ошибки «параллакса».
• Повторяемость, другими словами, способность прибора выдавать похожие значения показаний одной и той же измеряемой величины, с помощью единой процедуры, выполняемой одним и тем же оператором, при тех же условиях и так далее.
• Точность, которая определяется как «степень соответствия между показаниями или измеренными значениями, полученными в результате ряда повторных измерений одного или подобных объектов, выполненных в определенных условиях». Если указанные условия являются условиями повторяемости, то и точность становится повторяемостью.
• Погрешность измерения. Эта величина очень важна для отчета о лабораторных испытаниях, она определяет «измеренное значение количества минус эталонное значение количества (указанное в основном аттестате)». Эта разница обнаруживается при калибровке прибора и указывается в отчете о лабораторных испытаниях. Погрешность измерения не влияет на оценку неопределенности. На международном уровне определение понятия «калибровка» включает в себя оценивание неопределенности измерений. В международном трактовании понятие «калибровка» следует рассматривать в требованиях стандарта ГОСТ ISO/IEC 17025-2019.

В любом случае, калибровка или поверка устанавливают метрологические характеристики путем сравнения показаний средства измерения с эталонными значениями величины. Поэтому при определении метрологических характеристик основное назначение – связать показания средств измерения с международной признанной основой. Других вариантов нет.